不妊とは、健康な男女が避妊をせず性交して一定期間（日本産婦人科学会では１年間）妊娠に至らない場合をいいます。

最近では不妊治療に保険が適用されるなど、積極的に治療して子供を授かりたいというカップルが増えています。しかし、治療のためには不妊の原因を探る必要があります。

この記事では、不妊症の原因のうち男性側に原因がある男性不妊について、その原因や検査方法、治療法までを徹底解説します。

 

男性不妊とは

男性不妊とは、不妊の原因が男性側にあるケースを指します。

不妊と聞くと女性の問題で女性側にのみ原因があると思われがちですが、男女双方に原因があり男性不妊は決して少なくありません。不妊の原因はさまざまありますが、不妊症のカップルのうち、約半数の48％が男性不妊だといわれています。

そのため妊娠を望む場合は、女性だけでなく男性も検査を受け、二人で一緒に治療を開始することが大切です。

 

男性不妊の原因

男性不妊は原因不明のケースも多いものの、下記のような障害が原因になる事がわかっています。

精索静脈瘤（造精機能障害）

造精機能障害とは、精子を作る機能に問題がある状態です。

精子は精巣で作られて射精によって体外へ排出されます。造精機能に問題がある場合、精子が奇形であったり、運動率がよくなかったりと、精液の所見が悪くなります。

精液所見が悪くなると、女性の体内で卵子と出会い受精卵となる確率が低くなり、自然妊娠が難しくなります。

造精機能障害の原因になる疾患で、最もポピュラーなものが精索静脈瘤（せいさくじょうみゃくりゅう）です。精索静脈瘤とは精巣から心臓につながる血流が何らかの原因で逆流し、精巣付近に瘤（こぶ）ができる病気です。

精索静脈瘤は自覚症状が少ない痛みのない良性のこぶで、成人男性の約15％に見られる一般的な疾患です。

また、男性不妊の方のうち約40％には精索静脈瘤が認められるほどよくある疾患です。しかし、不妊治療を始めるまでご自身に精索静脈瘤があることを知らず、治療の機会が得られにくい疾患でもあります。

精索静脈瘤ができると腹部から逆流する温かい血液によって精巣付近の温度が上がり、精巣機能が悪化します。精子を作る造精機能が低下したり、作られた精子のDNAが損傷したりと精液所見が悪くなるのです。

精索静脈瘤は自然治癒することはありません。また、子供を望んでいなくても精巣機能の悪化により男性ホルモンが低下したり、将来的に男性更年期障害が発症したりするリスクが高まるなど早期に治療を行う必要がある疾患です。

造精機能障害の原因は、精索静脈瘤のほかにホルモン低下によるものや、原因不明のものもあります。精索静脈瘤およびホルモン低下が原因の場合は、治療によって造精機能が回復し、精液所見がよくなる可能性が見込めます。

性機能障害（十分な勃起・射精ができない）

勃起しない、性交ができない、射精できないなどの性機能障害も男性不妊の原因の１つです。勃起不全はいわゆるEDと呼ばれる症状ですが、心理的な要因と身体的な要因、またその両方の要因が複雑に絡み合って起こるため、治療が難しいケースもあります。

中には妊娠のために性交する時期を決められるなどのプレッシャーによりEDになるケースもあります。身体的な原因なのか、精神的な原因なのか見極めて治療することが大切です。

EDのほか、射精時に精液が体外へ排出されず、体内に戻ってしまう逆行性射精障害も性機能障害の１つです。

精路通過障害（精子の通り道が詰まっている）

精路通過障害とは、精子が体外へ放出される（＝射精）際の通り道に障害があり、うまく射精されない、精子が通過できないといった障害です。精子は作られているのに、出口までの通路に問題があり精液所見が悪くなるケースです。

精液の中に精子がいない無精子症や数が少ない乏精子症は、精路通過障害が原因の場合があります。

精路通過障害の原因には、クラミジアなどの性感染症で精巣や精管に炎症が起き、後遺症で通路がふさがってしまうケースがあります。性感染症の予防はもちろん、早期発見と治療が必要です。

 

男性不妊の検査法

男性不妊の原因を探るための検査法には次のようなものがあります。

精液検査

精液検査では、下記について調べます。これらの検査項目には基準値があり、精液所見に問題があれば更なる検査や治療を検討します。

• 精液量
• 精子濃度
• 精子の運動率
• 精子の形態

血液検査

採血による血液の一般的な検査のほか、血液中の男性ホルモンや抗精子抗体、染色体などを調べます。

男性ホルモンは精巣を刺激し精子を作るよう促す作用があり、不足していると造精機能に異常が見られます。また抗精子抗体は女性側にあると精子の運動率を下げる働きがありますが、男性側に存在する場合もあり同じく精子の運動率に影響が見られます。

精液所見に加えて血液検査によって不妊の原因を探り、適切な治療方法を検討します。

超音波検査

超音波検査（エコー検査）では陰嚢・精索・精巣を観察します。触診よりさらに詳しく調べることができ、主に精索静脈瘤の有無を検査します。

性感染症検査

クラミジアや淋病などの性感染症は不妊の大きな原因の１つです。たとえばクラミジアに感染すると、精子の通り道である精管が炎症を起こし、閉塞性無精子症になることがわかっています。

また、性感染症を持った男性が性交すると、女性に感染させてしまい、子宮頸がんなどを引き起こすなど不妊の原因にもなります。

たとえ感染の疑いがなくても基本的な検査の１つですので、精液検査や血液検査と同様に、性感染症の検査も受けましょう。

 

男性不妊の治療法

男性不妊の治療には喫煙や過度の飲酒などの生活習慣の改善のほか、不妊の原因に応じて下記のような治療方法があります。

手術治療

精索静脈瘤がある場合は自然治癒することがないため、手術による根治を目指します。

精索静脈瘤の手術は、顕微鏡下精索静脈瘤手術と呼ばれ、極めて高度な技術が要求される手術です。髪の毛よりも細い血管や神経を、極細の針と糸を使って血液が逆流となっている精巣の静脈を結紮（けっさつ）することにより造精機能障害を改善します。

執刀医を務めている銀座リプロ外科での精索静脈瘤手術は、術後の精液所見の改善率は87％と、再発率0.5％以下と高い治療効果が見込めます。

精索静脈瘤の手術について　詳しくは下記もご覧ください。